COPENHAGEN - A national medicine man that heals people for free, provides great fanfare in Norway. The 83-year Joralf
Gjerstad cured some 50,000 Norwegians only with his 'warm hands' and a phone. But now scientist raise the alarm bell because
the Norwegian Minister of Health Affairs recently revealed that he used the services of the medicine man.
The son of the minister, Hkan Bjarne Hanssen, had suffered from abdominal cramps from his birth and cried continuously.
Hanssen was initially advised by regular doctors. When that did not work, he called to the Snsaman as the healer in Norway
is named because he comes from the village Snsa. "I had tried everything and was desperate," said the minister. The two had
a telephone conversation, after which the Snsaman said he would try to help. Ten minutes after the call the boy began to
break winds without pause. "My wife and I were amazed," says the Minister. "We did not know that so much air could come out
of a baby." My dear son slept eighteen hours after a row. After a few days and a subsequent phone call the boy was cured.
The story of the Minister of Health Affairs, which he recently submitted to the newspaper Verdens Gang, generates anger with
scientists. The Minister creates a wrong image of medicine in this way. Kristian Gundersen, a professor of biology: "We
all have seen inexplicable things before. But as a minister of health, you set an example and you should not speak about
this in public. It gives the impression that the alternative medicine is an accepted alternative for traditional medicine
according to the government."
The professor is concerned that the success of the Snsaman means that patients no longer go to their doctor even though the
results of healing are not scientifically proven. The concern of scientists is not unfounded now even some doctors refer to
Snsaman.
But scientists seem to be fighting a losing battle. Joralf Gjerstad, formerly a farmer, never asked money for his treatment,
so his good intentions are unquestionable. The Norwegian king even gave the Snsaman a medal of honour. And after the end of
last year, a bestseller about the life of Gjerstad appeared, his popularity grew to unprecedented levels. The Snsaman
receives a continuous flow of mails, letters and phone calls from people from around the country seeking help.
Moreover, the scientists are faced with the fact that the Minister of Health Affairs is not the only politician believing in
the Snsaman. The medicineman also gets the support of the Minister of Fisheries, who does not accept any criticism of the Snsaman. Also about ten MPs have talked in public about their experiences with the Snsaman. Parliamentarian and doctor Olav
Gunnar Ball: "We must not be arrogant and reject alternative medicine automatically. It is important to be open to phenomena
which at first sight cannot be explained."
Original text in Dutch:
Noorse minister zweert bij medicijnman
KOPENHAGEN - Een nationale medicijnman die gratis mensen geneest, zorgt voor grote ophef in Noorwegen. De 83-jarige Joralf Gjerstad heeft met slechts zijn 'warme handen' en een telefoon inmiddels zo'n 50.000 Noren genezen. Maar nu de Noorse minister van Gezondheidszaken onlangs onthulde dat ook hij van de diensten van de medicijnman gebruik heeft gemaakt, slaan wetenschappers alarm.
Het zoontje van de minister, Bjarne Hkan Hanssen, had vanaf zijn geboorte last van buikkrampen en huilde onafgebroken. Hanssen liet zich aanvankelijk door reguliere artsen adviseren. Toen dat niets opleverde, belde hij naar de Snsaman, zoals de healer in Noorwegen wordt genoemd omdat hij uit het dorpje Snsa komt. "Ik had alles geprobeerd en was wanhopig", aldus de minister. De twee hadden een telefoongesprek, waarna de Snsaman zei dat hij zou proberen te helpen. Tien minuten na het gesprek begon het jongetje onafgebroken winden te laten. "Mijn vrouw en ik stonden versteld", vertelt de minister. "We wisten niet dat er zoveel lucht uit een baby kon komen." Zoonlief sliep daarna achttien uur achter elkaar. Na een paar dagen en een opvolgend telefoontje was het jongetje genezen.
Het verhaal van de minister van Gezondheidszaken, dat hij onlangs aan de krant Verdens Gang vertelde, wekt woede op bij
wetenschappers. Volgens hen creëert de minister op deze manier een verkeerd beeld van de geneeskunde. Kristian Gundersen,
professor in de biologie: "We hebben allemaal wel eens wat onverklaarbaars meegemaakt. Maar als minister van gezondheid heb
je een voorbeeldfunctie en moet je dat niet gaan rondbazuinen. Het geeft de indruk dat de alternatieve geneeskunde volgens
de overheid een geaccepteerd alternatief is voor de traditionele geneeskunde."
De professor is bang dat het succes van de Snsaman ertoe leidt dat patiënten niet meer naar hun arts gaan terwijl eventuele resultaten van een healing niet wetenschappelijk bewezen zijn. De zorg van de wetenschappers is niet ongegrond nu gebleken is dat zelfs enkele huisartsen naar de Snsaman doorverwijzen.
Maar de wetenschappers lijken te vechten tegen de bierkaai. Joralf Gjerstad, die vroeger boer was, heeft nooit geld voor zijn behandelingen gevraagd, waardoor zijn goede bedoelingen onbetwistbaar zijn. De Noorse koning gaf de Snsaman zelfs een eremedaille. En nadat er eind vorig jaar een bestseller over het leven van Gjerstad verscheen, groeide zijn populariteit tot ongekende hoogte. De Snsaman ontvangt een onafgebroken stroom van mails, brieven en telefoontjes van mensen uit het hele land die om hulp vragen.
Bovendien worden de wetenschappers geconfronteerd met het feit dat de minister van Gezondheidszaken niet de enige politicus is die in de Snsaman gelooft. Zo krijgt de medicijnman ook steun van de minister van Visserij, die zelfs geen enkele kritiek op de Snsaman duldt. Ook zo'n tien parlementariërs hebben inmiddels kleur bekend en over hun ervaringen met de Snsaman verteld. Parlementariër en arts Olav Gunnar Ballo: "We moeten ons niet arrogant opstellen en de alternatieve geneeskunde automatisch afwijzen. De kunst is om open te staan voor fenomenen die op het eerste gezicht niet verklaard kunnen
worden."